7 жовтня у Львові мер бельгійського Мехелена Барт Сомерс отримав відзнаку Cities4Cities «Амбасадор дружби міст». Нагороду вручили під час його лекції в Школі муніципального врядування Університету UNBROKEN – як знак вдячності за особистий внесок у розвиток муніципальної співпраці з Україною.
Відзнака «Амбасадор дружби міст» формує спільноту людей, які вірять в силу горизонтальних зв’язків, будують змістовні партнерства між громадами україни та світу та надихають інших.
«Саме українці сьогодні в Європі боряться за фундаментальні цінності, на яких побудований Європейський Союз: людську гідність, верховенство права, міжнародне право, демократію та свободу. Україна є прикладом. Я вважаю, що, співпрацюючи на рівні міст, ми можемо багато чого навчитися одне в одного»
Амбасадор очолює Мехелен понад два десятиліття. Його професійний досвід поєднує місцевий, регіональний та європейський рівні: він працював у парламенті й уряді Фландрії, а сьогодні є віцепрезидентом Ради європейських муніципалітетів і регіонів CEMR на 2026–2028 роки.
Від партнерства свого міста – до нових партнерств з Україною
Історія співпраці Барта з Cities4Cities та Львовом почалася у 2023 році на Cities Forum у Турині. З цієї зустрічі згодом виросло партнерство Мехелена та Львова.
Одним із його важливих результатів стала підтримка Центру допомоги людям, які пережили полон і тортури, в екосистемі UNBROKEN. За сприяння Барта уряд Фландрії виділив на його створення 1,5 млн євро. Мехелен неодноразово організовував гуманітарні конвої до України з транспортом, медичним обладнанням та іншою допомогою. Основним партнером залишається Львів, однак частину підтримки вже спрямовують і до інших громад.
Барт Сомерс не зупинився на співпраці власного міста. Він надихає колег створювати нові партнерства з українськими містами.
Так, зокрема, Барт допоміг познайомити бельгійський Мерелбеке-Мелле з Калушем. Сьогодні ці громади вже мають офіційне партнерство, орієнтоване на довгострокову практичну співпрацю. У свою чергу Мерелбеке-Мелле перехопило естафету та знайомить інші муніципалітети з українськими громадами.
Мехелен і Львів сьогодні демонструють той підхід, який Барт пропонує іншим містам: партнерство не повинно залишатися лише на рівні мерів та офіційних угод.
Між містами вже співпрацюють поліцейські й рятувальники, університети, студенти та інші професійні середовища. Під час російських атак на Львів фахівці двох міст залишалися на прямому зв’язку, а бельгійські колеги цікавилися українським досвідом реагування у кризових умовах. Делегація Мехелена вже кілька разів приїздила в Україну вивчати досвід реагування на кризи.
«Барт Сомерс – Амбасадор, який допомагає Україні будувати майбутнє через дружбу між містами. Для нас як української команди це надзвичайно цінно: найсильніший аргумент на користь партнерств – коли про їхню цінність іншим європейським містам говорять самі європейські мери»
Відзнаку організація Cities4Cities започаткувала у 2024 році для людей, які допомагають розширювати мережу довгострокових муніципальних партнерств і своїм прикладом надихають інших. Першим Амбасадором дружби міст став президент ГО Stand with Ukraine Едвар Мейор із Франції. Згодом відзнаку отримали мер німецького Ховштетена Мартін Асмут та Девід О’Кіфф – парнер у США.
Стаття підготовлена Cities4Cities у межах партнерства з Фундацією ЗМІN.
