У травні 2025 року Житомир і німецький Кассель підписали угоду про співпрацю. Лише в межах першого року співпраці між містами почали працювати молодіжні ради, школи, заклади професійної освіти, футбольні клуби, культурні інституції та комунальні підприємства. У Касселі навіть з’явився окремий простір у популярному форматі — Café Schytomyr, присвячений українському місту.
Втім, виконувачка обов’язків міського голови Житомира Галина Шиманська переконана: успішне партнерство починається задовго до підписання меморандуму.
Читайте про досвід співпраці Житомира та Касселя — партнерства, яке розвинулося за підтримки Cities4Cities в межах Програми Polaris «Підтримка багаторівневого врядування в Україні». Партнерство ініційоване за підтримки офісу Cities4Cities у Зіндельфінгені (Німеччина).
«Коли ми лише знайомили Житомир і Кассель, ніхто не міг передбачити, скільки спільних проєктів народиться з цього партнерства. Але вже після перших розмов було видно найважливіше: обидва міста прийшли не просто знайомитися, а шукати спільні ідеї та можливості. За роки роботи з міжнародними партнерствами я переконалася: справжнє партнерство починається не в день підписання угоди, а в той момент, коли після першої зустрічі люди продовжують спілкування вже без посередників. Історія Житомира та Касселя — саме про це»
За десять хвилин розповісти про громаду
До першої зустрічі в Zoom з представниками Касселя команда готувалася особливо ретельно.
«Перша зустріч є вирішальною на 90%. Чи будеш ти далі йти, чи не будеш», — каже в.о. міського голови Житомира Галина Шиманська і додає: «Ми хотіли за десять хвилин показати всю історію міста, показати його сильні сторони і показати вектор руху, куди ми рухаємося далі»
Замість того, щоб починати розмову з проблем і потреб, Житомир представив власне бачення розвитку міста, освітні проєкти, молодіжну політику, культурні ініціативи та досвід роботи в умовах війни.
«В кожного міста є своя родзинка, є своя хороша історія, є своя сильна сторона. Про неї потрібно говорити», — переконана вона.
Саме цей підхід, на її думку, часто визначає подальшу долю партнерства.
Спочатку спільні інтереси, потім угода
Після перших онлайн-знайомств команди двох міст зустрілися особисто в Брюсселі у травні 2025 року. Саме тоді відбулася розмова, яка фактично стала відправною точкою майбутньої співпраці. Тут, в Брюсселі, підписали угоду про партнерство під час форуму партнерств у Європейському комітеті регіонів.
«Ми мали, мабуть, двогодинну розмову із мером Свеном Шьоллером. Ми знайшли багато спільних точок. Освіта, спорт, футбол, культура, молодіжна політика»
Для пані Галини особиста зустріч була ключовим моментом. Згодом мер Касселя вирішив відвідати Житомир.
Під час візиту делегація побачила не лише виклики війни, а й те, як місто працює над енергонезалежністю, модернізацією інфраструктури та розвитком громади.
«Вони не думали, що ті сильні сторони, про які ми говорили у Брюсселі перед підписанням угоди, дійсно настільки сильні», — згадує Галина Шиманська.
Від Zoom-уроків до футбольних матчів
Поступово співпраця почала виходити все більше за межі мерій. Один із житомирських ліцеїв налагодив регулярне спілкування з однолітками з Касселя.
«Є ліцей, який виходить у Zoom зі школярами Касселя. Такі контакти допомагають дітям вивчати мови один одного, знайомитися з іншою культурою та формувати зв’язки ще до дорослого життя»
Своїх партнерів знайшли й заклади професійної освіти.
«Профтехи між собою теж знайшли багато спільних точок дотику», — розповідає Шиманська.
Йдеться не лише про обміни, а й про підходи до створення сучасних навчально-виробничих центрів і підготовки фахівців, яких потребуватиме українська відбудова.
Ще одним напрямом співпраці став спорт. У червні 2026 року вихованці дитячо-юнацької спортивної школи “Полісся” були в гостях у футбольного клубу Streetbolzer. Діти мали насичену тижневу програму візиту.
«Діти поїхали, зіграли товариські матчі й приїхали з контактами, і в них вже є своя невеличка співпраця з однолітками».
Для пані Галини саме дитячі емоції часто найкраще демонструють цінність таких контактів.
«Коли зустрічаюся з цими дітьми, у них горять очі. Вони показують шарфики команд, з якими познайомилися».
Коли Житомир отримав адресу в Німеччині
За рік після підписання угоди співпраця між Житомиром і Касселем почала набувати форм, яких ніхто не планував на старті.
Одним із таких результатів стало відкриття Café Schytomyr у Касселі.
«Це артпростір, для жителів та гостей Касселя, де можна більше дізнатися про Житомир. Ми зібрали до 1000 світлин міста, які час від часу оновлюватимуть», — розповідає Галина Шиманська.
Там проводять культурні заходи, зустрічі, виставки та розповідають про українське місто, його мешканців і життя під час війни. Перший захід відбувся у травні 2026 року за участі мера Касселя, дипломатичних осіб країн та житомирян, які мають прихисток у місті-побратимі.
«І в цьому просторі говорять про Україну, про житомирян і про нашу стійкість».
Для Житомира це один із найкращих доказів того, що партнерство стало живим.
Сьогодні між містами співпрацюють молодіжні ради, школи, заклади професійної освіти, спортивні команди, працівники культури та комунальні підприємства. Багато з цих контактів уже працюють напряму.
«У нас уже є команда, яка має своїх партнерів. І це не йде все через міського голову. Вони вже напряму співпрацюють, спілкуються і виходять на ті проєкти, які реалізуються спільно».
Підсумовуючи, дипломатія місцевого самоврядування, яку виконують мер міста, міжнародні відділи та громадянські організації, а в нашому випадку — партнерство між Житомиром та Касселем, часто має той же ефект, що й дипломатія цілої держави.
Ініціатива Cities4Cities впроваджує напрям «Міжнародна муніципальна співпраця» Програми Polaris, яка фінансується Sida і реалізується SALAR International.
